Távcsövek a déli sarkvidéken

A csillagászok már régóta tisztában vannak azzal, hogy az Antarktiszon kitűnő megfigyelési körülmények vannak. A fényszennyezéstől és bármiféle emberi tevékenységtől több ezer kilométerre húzódó földrészen egyedülállóan jó asztroklímájú vidékeken lehetne észlelni. A csillagászati méréseknél nem csupán a levegő tisztasága, jó átlátszósága – ami az Antarktiszon természetszerűen adott – fontos, hanem nyugodtsága, az ún. seeing is komoly mértékben befolyásolja a távcsövek teljesítőképességét. Turbulens légkörünk komolyan befolyásolja a távcsövek által mutatott kép felbontását, épp ezért műszereink elméleti felbontóképességét szinte lehetetlen kihasználni a földfelszíni megfigyelőhelyeken. A legjobb asztroklímájú obszervatóriumok légköri nyugodtsága általában 0,5–1 ívmásodperc közötti.

Az antarktiszi jégtakaróból kiemelkedő magaslatok, „dómok" egyikén, a C-dómon már régóta folynak csillagászati megfigyelések. A Publications of the Astronomical Society of the Pacific júniusi számában most Suzanne Kenyon és munkatársai (University of New South Wales, Ausztrália) tették közzé a C-dóm légköri nyugodtságával kapcsolatos vizsgálataikat. A mérések alapján az észlelőhely seeingje kiemelkedően jó, átlagosan 0,2-0,3 ívmásodperc, ugyanakkor az éjszakák kb. 10%-án akár 0,07 ívmásodpercre is lecsökkenhet. Ezek az értékek messze meghaladják bármely, eddig ismert földfelszíni megfigyelőhely hasonló paramétereit. Emellett a légkör páratartalma annyira alacsony, hogy olyan infravörös hullámhosszakon is átlátszik, melyeket eddig csak az űrbe telepített műszerekkel lehetett detektálni. A 10 mikronnál hosszabb hullámhosszakon a nappali és éjszakai ég fényessége teljesen hasonló, ezért a hosszú nyári nappalok alatt sem állnának a műszerek.

Amatőrcsillagászati észlelések a C-dómon (a távcsöveknél Karim Agabi)

A déli szélesség 75. fokán található, 3223 m-es tengerszint feletti magasságban elhelyezkedő C-dóm területére máris több kutatócsoport szeretne minél nagyobb teljesítményű teleszkópot telepíteni: 2,4 méter átmérőjűtől kezdve a 8 méteres távcsövön át egészen 25 m-es óriástávcső antarktiszi telepítéséig születtek tervek. Nagy kérdés azonban, hogy a „világ végére", ahol telente nem ritka a -80 fokos hőmérséklet, sikerül-e ilyen komoly teljesítményű műszereket telepíteni. Az észlelőhely asztroklímája a mai korszerű képalkotási technikákkal kombinálva olyan felvételeket lehetne innen készíteni, melyek messze felülmúlják a Hubble Űrtávcső teljesítményét.

Forrás: Sky and Telescope

Linkajánlat: Amatőrcsillagászat a C-dómon