A galaxisfejlődés megrázó mozzanata két galaxis egymással történő
ütközése. A 2,5 millió fényéves távolságával a legközelebbi nagy
spirálgalaxis, az Andromeda-köd (M31) külső
tartományaiban korábban már sikerült megfigyelni az infravörös
tartományban feltűnő, nagy méretű gyűrűt, ami szintén ütközéses
eredetű. A
mostani vizsgálatok a belső régióra irányultak és itt is érdekes
eredmények derültek ki. A David Block (Witwatersrand-i Egyetem,
Johannesburg, Dél-Afrika) vezette kutatócsoport által talált, főként
port tartalmazó összenyomott képződmény hasonló módon
keletkezik, mint amikor egy pocsolyába követ dobunk: a becsapódás
helyétől kifelé koncentrikusan haladó hullámokat figyelhetünk meg.
A két megfigyelt gyűrű szerkezetét figyelembe vevõ számítógépes
szimulációk szerint a kozmikus "cserbenhagyásos gázolás"
tettese az egyik sokkal kisebb méretű kísérőgalaxis, az M32
katalógusszámú elliptikus csillagváros. Az ütközés körülbelül 210
millió éve történhetett, amikor a Föld felszínét még a dinoszauroszok
uralták. Mivel az M32 jóval kisebb az anyagalaxisnál, ezért sokkal
nagyobb kárt okozott benne a karambol: csillagpopulációjának mintegy
felét elvesztette.
A nagyon távoli jövő is hoz izgalmakat az Andromeda-galaxis életébe: körülbelül
5-10 milliárd év múlva a Tejútrendszerrel fog ütközni. A
kataklizma végzetes lesz mindkét csillagvárosra nézve: spirális
alakjukat elvesztik, és egy óriás elliptikus galaxis alakul majd ki a
helyükön.
A Spitzer űrtávcső felvételén a porban gazdag tartományok világítanak
az infravörös hullámhosszakon, zöld szín jelzi a korábban talált
gyűrűt, míg az újonnan azonosított struktúrát kékkel jelölték.
Forrás: Harvard CfA PR, 2006.10.18.
Linkajánló: Meggyűrűzött galaxis
