Az előzetes terveknek megfelelően ma magyar idő szerint 12:39 körül leszállt a Rosetta keringő egysége is az üstökösmag felszínére. Ezzel véget ért a naprendszerkutatás történetében egyedülálló Rosetta-program.
Az Európai Űrügynökség (ESA) Rosetta programjának eddig a 67P/Churyumov-Gerasimenko-üstökös (röv. 67P) magja körül keringő egysége az előzetes terveknek megfelelően 2016. szeptember 30-án, magyar idő szerint fedélzeti időben 12:39 körül elérte az üstökösmag felszínét, de a rádiójelek mintegy 40 perccel később, 13:19-kor érkeztek meg a Földre. Ezzel már két űreszköz is pihen egy üstökösmag felszínén: a Philae leszállóegység, amely 2014. november 12-én érte el a tudomány és a Naprendszer kutatása történetében először egy üstökösmag felszínét – bár kalandos, de sima leszállás után, illetve most a Rosetta főszonda is a kis égitest felszínén landolt.
A Rosetta űrszonda 2014. augusztus 6-a óta, tehát már több mint két éve végzett folyamatosan megfigyeléseket a 67P üstökös magjának közvetlen közelében, aminek eredményeképpen rendkívül gazdag és egyedülálló mérési adatokat gyűjtött.
Tekintettel az igen sikeres programra és a világűr zord környezete ellenére az üstökös közelében kiválóan működő műszerek és berendezések jó állapotára, a Rosetta programot az eredetileg tervezett 2015. decemberi befejezéséhez képest most szeptember 30-ig meghosszabbították és a program befejezéseként a szondát a 67P üstökös mag felszínének Ma’at elnevezésű viszonylag sima területére vezérlik, ahol megpihenhet és nyugalomra talál.
A kis méret miatt rendkívül kicsi tömegvonzású üstökösmag körül bonyolult pályamanővereket kellett végeznie a szondának, hogy folyamatosan az égitest közelében maradhasson és most a leszálláshoz már egy héttel korábban elkezdődtek a pályamódosítások és fokozatosan közeledett az üstökösmaghoz.
A következő kép a 67P-üstökös két összetevőből álló magját mutatja. A Rosetta-szonda leszállóhelyét a Ma’at elnevezésű területen jelölték ki. Ma’at egyébként az egyiptomi mitológiában az igazság, igazságosság, jog, egyensúly (mérleg, mérlegelés, mint pl. Justicia mérlege), szabály, törvényszerűség, rend megtestesítője, istennője.
A kijelölt leszállóhely egyébként egy érdekes felszíni aktivitási terület, egy aktív gödör közelében van, ahonnan por és gáz tör elő az üstökös magjából. A hely kiválasztását a biztonságos leszálláshoz szükséges viszonylag nagy sima terület és a tudományosan érdekes aktív terület közelsége támasztotta alá.
A következő képet a Rosetta-szonda OSIRIS kislátószögű (NAC) kamerája készítette leszállás közben az üstökösmag felszínétől 5,7 kilométer távolságból. A képen egy képelem mintegy 11 centiméternek felel meg. A Ma’at régi kisebb-nagyobb gödreibe is belepillanthattak a Rosetta kamerái és az üstökös belsejének addig nem látott részletei az ősi Naprendszer kialakulása idejéből hoznak hírt – ezért is érdekes a leszállóhely kiválasztása a 67P magjának ezen a vidékén.
A szonda utolsó rádióüzenete a talajtérés megerősítése volt és ezután előre eltervezett módon a szonda gyakorlatilag kikapcsolta magát, azaz inaktiválta magát és álomba merült az üstökösmag felszínén. A Rosetta űrprogram ezzel véget ért, de a misszió során begyűjtött tudományos és technikai adatok feldolgozása még hosszú ideig folytatódik majd.
A Rosetta üstökösprogram sikeréhez magyar mérnökök és kutatók munkája is jelentősen hozzájárult, különösen a Philae leszállóegység energiaellátó és adatgyűjtő rendszereinek, valamint több más műszer kifejlesztésében és elkészítésében is.
Ne feledkezzünk meg a Rosetta repülése során a földi irányító és kiszolgáló személyzet munkájáról sem (ESOC, Darmstadt, Németország), ezen belül a földi nagy hatótávolságú antennarendszerek munkájáról sem, mint például az ESA Malargüe földi követőállomásáról (Argentina), a spanyolországi Avila és Robledo de Chavala (Madrid mellett) levő követőállomásról, az ausztráliai New Norcia követőállomásról sem.
Források:
A Rosetta misszió befejeződött (ESA, 2016. szeptember 30.)
A Rosetta-szonda utolsó üzenete (ESA, Rosetta blog, 2016. szeptember 30.)
Rosetta szonda leszállása (livestream, ESA Rosetta program blog)
Kapcsolódó internetes oldalak:
- Újabb izgalmak előtt a Rosetta-program: a keringő egység is leszáll az üstökösmagra
- A végső cél: Ma’at régió (ESA Rosetta blog, 2016. július 21.)
- Újabb leszállás az üstökösre
- Kitüntetettjeink 2015. március 15. alkalmából II. – a Rosetta-program mérnökei
