Hosszú évek óta közismert, hogy a Titan légkörében elsősorban a Nap
ultraibolya sugárzása és a Szaturnusz magnetoszférikus bombázása nyomán
keletkeznek szénhidrogén molekulák. A 2005. április 16-i elhaladás
során az ion- és semlegesrészecske-tömegspektrométerének megfigyelései
alapján több molekulát is sikerült azonosítani az atmoszférában. A
korábbi elgondolások alapján nagy szénhidrogén koncentrációt inkább a
légkör alacsonyabb részeiben vártak a szakemberek, ahová a magasban
kialakult hosszú láncú molekulák lesüllyednek.
A Titan a látható (bal), az infravörös (közép és jobb) tartományban (JPL NASA nyomán)
Hunter
Waite (University of Michigan, Ann Arbor) és kollégáinak elemzései
alapján hét szénatomot tartalmazó molekulák, emellett nitrogén tartalmú
szénhidrogének is vannak a felsőlégkörben. Az új eredmények abban is
segítenek, hogy jobban megbecsüljük, milyen szerepe lehetett az ősi
Föld légkörében az élet megjelenése előtti szervesanyag-szintézisnek.
Bár utóbbi még alig ismert, a felfedezés rámutatott: nem csak bolygónk
felszíni tavait és felszín alatti vulkáni központjait, de a légkör
magasabb tartományait is figyelembe kell venni, amikor az egykori
kémiai viszonyokat rekonstruáljuk.
Forrás: JPL NASA PR 2005.04.25.
