A Jupiter gigászi viharai

Néhány nappal ezelőtt nagyfelbontású földi képek készültek a Jupiterről, melyek célpontja az elmúlt hetekben-hónapokban nagy izgalommal követett két vörös folt volt. A foltok lassú sodródásuk során ezekben a napokban kerültek egymáshoz legközelebb, és ezt az alkalmat használták ki a hawaii-szigeteki északi Gemini Obszervatórium kutatói. Július 14-én, az ALTAIR adaptív optikás kamerával készítették a mellékelt fotót Naprendszerünk legnagyobb bolygójáról. A műszer egy nagyteljesítményű lézer segítségével létrehozott műcsillag képének torzulásai alapján egy deformálható segédtükör segítségével kiküszöböli a földi légkör zavaró hatásait. Ezzel a felbontás nagy mértékben javul és az eredmény vetekedik az űrből készült képekkel. 

A közeli infravörös tartományban készült képen fehér színűnek látszanak a látható fényben vörösnek mutatkozó foltok. A hamisszínes felvételen a fehér szín mutatja a nagy magasságban, a kék az alacsonyabb,  míg a vörös szín a legmélyebb tartományokban található felhőrétegeket jelzi. Ennek megfelelően a két vörös folt fehér színe arra utal, hogy több kilométerrel kiemelkednek a Jupiter légkörében.

Mindkét vörös folt masszív viharképződmény. A nagyobbik, az évszázadok óta ismert Nagy Vörös Folt (Great Red Spot, GRS) kb. 8 kilométer magasságba ér fel a szomszédos felhőrétegek fölé, és ez a Naprendszer legnagyobb ismert forgószele. A kisebbik folt, a Kis Vörös Foltként is ismert ovál szintén hurrikánszerű jelenség. Mérete kb. a GRS fele, de belsejében a szélerősség hasonlóan erős. Ez az új vihar 1998 és 2000 között jött létre három hosszú életű fehér ovál egyesülésével. Idén február 17-én egy fülöp-szigeteki amatőrcsillagász, Christopher Go fedezte fel elsőként a folt kezdődő vörösödését, így a csillagászok élőben figyelhették az új vörös folt születését (korábban mi is beszámoltunk a Kis Vörös Foltról). A korábbi előrejelzésekkel ellentétben semmi drámai folyamat nem történt a két vörös folt júliusi közelítése során, így közepes méretű távcsövekkel amatőrcsillagászok továbbra is észlelhetik a Jupiter két óriási viharát.

Forrás: Gemini PR, 2006. július 20.