A japán Hayabusa-2 űrszonda a Ryugu földközeli kisbolygó felszínére két kis robotszondát bocsátott le, amelyek az aszteroida felszínén „szöcske” ugrásokkal szökdécselnek, így változtatják a helyüket, miközben a rájuk szerelt kamerával és más műszerekkel tanulmányozzák a kisbolygót. Ezek az űrkutatás történetében az első aszteroida roverek, amelyek a kis égitest felszínén mozogni képes aszteroida-járók, igazi mérföldkövet jelezve a Naprendszer kis égitestjeinek kutatásában.
A 2014. december 3-án útjára indított japán Hayabusa-2 (Hajabusza-2 japánul „sólyom” vagy „vadászsólyom”) űrszonda célja a (162173) Ryugu (japánul „Sárkány Palotája”) földközeli kisbolygó részletes tanulmányozása és a felszínéről talajminta vételezése, majd annak a Földre való eljuttatása. A szonda sikeresen megérkezett az aszteroidához és 2018. június 27. óta kering körülötte (bár a kis égitestnek igen kicsi a tömegvonzási ereje, de manőverekkel a közelében tudják tartani a szondát). A Ryugu kisbolygó egy 800-900 méteres kis „tömzsi űrszikla”, amelyet a Hayabusa-2 szonda alábbi felvétele mutat be.
Így néz ki a Hayabusa-2 űrszonda az aszteroida közelében a művész elképzelése
szerint.
A kisbolygó felszínére most lebocsátott, szökdécséssel helyet változtatni képes miniatűr szondák a MINERVA-II1 (MIcro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid, the second generation) családhoz tartoznak és két kis szondából állnak, amelyeknek Rover-1A és Rover-1B az elnevezése. Érdemes közelebbről is megtekinteni a mini robotszondákat, amelyek kétségkívül a mai űrtechnika csúcsát jelképezik.
A MINERVA-II1 roverek (Rover-1A és Rover-1B) hatszögletű kis „dobozok” mintegy 18 cm átmérővel és 7 cm magassággal, egyenként 1,1 kg tömeggel. Az alábbi képen a két MINERVA-II1 kis robotszöcske rover tekinthető meg.
A szöcske mozgására emlékeztető ugrásokat a roverek alján levő rúgók biztosítják oly módon, hogy a roverek nem szöknek el az egyébként kis tömegvonzású aszteroidáról, hanem mintegy 15 méter magasra felszökkennek a felszíntől és kb. 15 perc múlva ismét felszínt érnek.
A két kis felszíni robot 2018. szeptember 21-én 04:06 világidőkor vált le a kisbolygó körül tovább keringő anyaszonda fedélzetéről. A Ryugu (és az űrszonda) mintegy 1,21 CsE naptávolságban és 2,13 CsE földtávolságban volt a két kis robot felszínre bocsátásakor. A Hayabusa-2 űrszonda a MINERVA-II1 robotok felszínre bocsátási műveletei közben egy „szelfit” is készített magáról, legalábbis a Ryugu kisbolygó felszínén megjelenő árnyékáról, amelyet az alábbi kép mutat.
A robotroverek az anyaszondáról való elválásuk után lényegében szabadeséssel érték el a kis tömegvonzású aszteroida felszínét. A MINERVA-II1 Rover-1B a Hayabusa-2 szondától való elválást követően felvételt készített, amelyen a tovább keringő szonda és a Ryugu kisbolygó felszíne egyetlen képen látszik.
A roverek a terveknek megfelelően a Ryugu kisbolygó északi féltekéjén érték el a felszínt. A MINERVA-II1 Rover-1A a kisbolygó felszínével történt érintkezés után visszapattant és a következő talajt érésig történő felszínközeli repülése közben felvételeket készített, amelyekből egyet az alábbi kép mutat.
Ami a Hayabusa-2 által a Ryugu kisbolygó felszínére küldendő további robotokat illeti, a tervek szerint a MASCOT ez év októberében kerül majd a felszínre, a MINERVA-II2 harmadik rover pedig a következő évben. Az első tervezett talajminta-vételt októberre tervezik és a minta 2020-ban érkezik majd meg a Földre.
Érdemes felidézni, hogy egy szabálytalan alakú és felszínű kis égitest felszínén szökdécselő jármű (hopper rover) koncepciója nem új, hiszen már az 1980-as években a szovjet Fobosz szondák által a Mars Phobos holdja felszínén való helyváltoztatásra elkészítették. A szondák elindultak és el is értek a Marshoz, de a Phobosra való leszállás, illetve a program folytatása sajnos elmaradt a szondákkal történt egyéb technikai problémák miatt.
Izgalommal várjuk a Hayabusa-2 űrszondával kapcsolatos további híreket!
A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és kockázatok” projekt támogatta.
Források:
- Asteroid Explotrer Hayabusa2 news (JAXA)
- The JapanTimes News (2018.09.22.)
- They made it! Japan’s two hopping rovers successfully land on asteroid Ryugu (SPACE.COM September 22, 2018 09:30am ET)
Kapcsolódó interntes oldalak:
- A Japanese Probe Is Closing in on an Asteroid 180 Million Miles from Earth
- Brian May és a Ryugu
- Ryugu gyorshír: sziklás felszín és kráterek
- Ryugu gyorshír: megérkezett a Hayabusa-2!
- Közzétették a Hayabusa-2 menetrendjét a Ryugu kisbolygónál
- Hayabusa huss!
