Az idei év elsőnek felfedezett üstököse olyan közel kerül a Naphoz, hogy a napsúroló üstökösök közé tartozik. Március végén, április elején nagyon fényes lehet, de várni kell néhány napot, míg elég nagy szögtávolságra kerül a Naptól ahhoz, hogy biztonságosan meg lehessen figyelni.
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös felfedezése
A 2026-os esztendő első üstökösét francia amatőrcsillagászok csoportja fedezte fel január 13-án távészleléssel, a chilei San Pedro de Atacama Obszervatórium 28 cm-es Schmidt-asztrográfjával. A megfigyelőcsoport és az égboltfelmérési megfigyelési program elnevezése MAPS, ami Alain J. Maury csillagász, Georges Attard, Daniel Parott és Florian Signoret vezetéknevének kezdőbetűjéből állt össze. A megfigyelési program célja a földközeli kisbolygók (NEA) keresése. Ilyen program során új üstököst is fel lehet fedezni.
A chilei megfigyelőhelyről kisbolygóvadászat során 2026. január 13-án fedeztek fel egy halvány, kómás üstököst, amelynek ideiglenes felfedezési azonosítója 6AC4721 lett, de a felfedezés független megerősítései és a pályameghatározás után a C/2026 A1 (MAPS) nevet kapta, amelyben az A1 jelölés az év január hónapjában felfedezett első üstököst jelenti. Alain Maury az ESO-nál dolgozott Chilében, majd megalapította a San Pedro de Atacama megfigyelőhelyet. Maury Chilében tartózkodik, és onnan vezeti és irányítja a megfigyeléseket.
Az év első új üstököse a felfedezésekor a Columba (Galamb) csillagképben haladt az égen. Az üstökös összfényessége 17,8-18,3 magnitúdó között volt, és a látszó átmérője 12 ívmásodperc volt.
A több felvételből összeállított alábbi animáción az új üstökös égi mozgása figyelhető meg.
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös pályája
Az új üstökös felfedezése után korábban készült felvételeket is találtak, amelyek más megfigyelőhelyeken készültek 2025. december 18-tól kezdve, és az üstökösnek azokon a felvételeken meghatározott pozícióinak figyelembevétele lehetővé tette az üstökös pályájának pontos meghatározását.
A NASA JPL (Sugárhajtómű Laboratórium) által meghatározott pályaadatok szerint az üstökös a Nap körül kering, pályája elnyúlt ellipszis alakú. Az ellipszispálya fél nagytengelye 110,28 CSE, a numerikus excentricitása 0,999950. Az üstökös igen közel kerül a Naphoz, a perihéliumpont távolsága a Nap középpontjától 0,005471 CSE, naptávolban 220,56 CSE-re kerül központi csillagunktól, vagyis a Neptunuszon túli külső kisbolygóövtől mintegy négyszeres távolságban van az aphéliumpontja. Most a Nap felé közeledik, és napközelben 2026. április 4,56 világidőkor lesz. A Földhöz legközelebb pedig április 5-én lesz, bolygónktól mintegy 0,962 CSE-re (1 CSE a Nap és a Föld középtávolsága, vagyis az üstökös nagyon közel lesz a Naphoz napközelben). Az üstökös pályasíkja a földpálya (ekliptika) síkjával 144,51 fokos szöget zár be, ami retrográd keringési irányt jelent, vagyis a nagybolygók keringési irányával szemben kering.
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös a január 13-i felfedezésekor a Naptól 2,064 CSE-re, vagyis a kisbolygók főöve távolságában volt, és a földpálya síkjától délre tartózkodott, a Földtől 1,436 CSE-re távolságban.
A Kreutz-féle napsúroló üstököscsalád
Az üstökös rendkívül közel kerül majd a Naphoz, és a napközelben a Nap középpontjától mintegy 818 ezer km-re lesz, vagyis a Nap fotoszférája felett mintegy 122 ezer km magasságban száguld majd el. A Naphoz ilyen közel kerülő kis égitesteket – nagyrészt üstökösöket – Kreutz-üstökösöknek nevezzük. A napsúroló üstökösök ezen csoportját Heinrich C. F. Kreutz német csillagász azonosította üstökösök pályáinak tanulmányozásával. Brian G. Marsden 1967-ben, illetve 1989-ben elvégzett kutatásai alapján kimutatta, hogy a Kreutz-féle napsúroló üstökösök egy nagyobb üstökös, a Kr. e. 371-es Nagy Üstökös vagy Óriás Üstökös szétesett, eredetileg mintegy 150 km átmérőjű magjának töredékei. Marsden azt is kimutatta, hogy a Kr. e. 371-es nagy üstökösnek egy nagy magtöredéke a középkorban, 1106-ban megfigyelt fényes X/1106 C1 üstökös volt, ami tovább aprózódott, és így közvetlen őse a ma megfigyelhető Kreutz-csoport üstököseinek.
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös jelenlegi pályaadatai alapján az ellipszispályán a Nap körüli keringési ideje 1158,2 év, ami a Nap közelébe történő rendszeres visszatérését is lehetővé teszi. A napsúroló üstökösöknél a napközelségek valószínűvé teszik a mag szétesését, illetve további szétaprózódását. Lehet, hogy a C/2026 A1 (MAPS) magja is szétesik nem sokkal a mostani napközelsége előtt vagy után.
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös porcsóvája növekszik
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös felfedezése utáni napokban, például január 17-én készült felvételek az üstököskóma fényességének növekedését, valamint a por- és gázcsóvája növekedését és egyre jobb láthatóságát mutatják.
A Naphoz közeledve C/2026 A1 (MAPS) por- és gázcsóvája egyre növekedni fog, sőt a Naphoz nagyon közel a gáz- és porkibocsátási aktivitása nagyon megnő majd, ha korábban nem esik szét a magja. Persze egy rövid ideig a magtöredékek megnövelik a gáz- és porkibocsátás mértékét, de utána ez gyakorlatilag megszűnik.
Zdenek Sekanina (sz. 1936) neves üstököskutató a régebben megfigyelt napsúroló Kreutz-üstökösök összehasonlításából megmutatta, hogy a Napot nagyon megközelítő üstökösök napközelségük utáni porcsóvái hosszabbak, mint a napközelségük előttiek. Sőt a napközelség idején a porcsóvák szemcséi aprózódnak, illetve szublimálnak, majd a napközelség utáni napokban új porszemcsékből új csóva alakul ki, ami hosszú és látványos lesz.
Milyen fényes lehet majd a C/2026 A1 (MAPS) üstökös?
A C/2026 A1 (MAPS) a napközelsége előtti és utáni napokban lehet a legfényesebb, vagyis majd április elején. Az előrejelzések szerint az április 4-én bekövetkező napközelsége idején az üstökös Földről látszó összfényessége néhány órán keresztül 0 és -4 magnitúdó is lehet (a Vénusz fényessége -4 magnitúdó). Ha ilyen fényes lesz az üstökös, akkor nappal is látható lesz, de akkor is csak néhány fok szögtávolságra a Naptól, vagyis túl közel lesz hozzá, és ilyenkor tilos a Nap felé nézni (mert maradandó szemkárosodást okoz)!
Egy-két nap múlva már 0 magnitúdó körüli lehet a fényessége, majd ettől mintegy két héten belül a szabad szemmel láthatóság határára, +6 magnitúdóra csökken.
Hol lesz látható az égen a C/2026 A1 (MAPS) üstökös?
Az alábbi csillagtérkép a C/2025 A1 (MAPS) üstökös látszó égi útját mutatja 2026. február 1-től júniusig.
Az alábbi csillagtérkép azt mutatja, hogy milyen irányban látszik a C/2026 A1 (MAPS üstökös csóvája.
(Starwalk Space, Vito Technology, 2026.01.26.).
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös napközelsége idején érvényes helyzetét mutatja az alábbi csillagtérkép.
Azonkívül, hogy a C/2026 A1 (MAPS) a napközelsége idején lesz a legfényesebb és a Naphoz túl közel lesz (km-ben és szögtávolságban is), a Föld északi féltekéjéről nézve nehezen figyelhető meg. Az üstökös a déli égboltról vagy legalábbis tőlünk jóval délebbi földrajzi szélességekről látszik jobban. Az alábbi ábra az üstökös északi szélesség 40 fokáról és a déli szélesség 35 fokáról való láthatóságát mutatja napnyugta után 3 perccel. A Nap lenyugvását a biztonságos megfigyelésért meg kell várni!
A C/2026 A1 (MAPS) üstökös láthatósága a látóhatár közelében 2026. április 4-én (balra) és április 7-én napnyugtakor (jobbra). A felső két ábra az északi szélesség 40 fokánál, az alsó két ábra a déli szélesség 35 fokánál mutatja a Nap és az üstökös helyzetét. A csóva hossza a képeken csak illusztráció (Stellarium feliratokkal, Bob King, Sky and Telescope online, 2026.02.04.).
A napsúroló C/2026 A1 (MAPS) üstököst nem lesz könnyű megfigyelni. A biztonságos megfigyelések érdekében Nap közelében történő megfigyelések idején a Napnak már a horizont alatt kell lennie!
A hír a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 „Kozmikus hatások és kockázatok” projekt témaköréhez kapcsolódik.
Források:
Sky and Telescope online (2026.02.04.)
Lovejoy-üstökös Santiago felett (ESO, 2012.04.12., Juríj Beletszkíj)
