Egy ház méretű űrszikla közelíti meg a Földet 2017. október 12-én, ami csaknem a geostacionárius mesterséges holdak magasságában fog elsuhanni bolygónk mellett, de nem jelent veszélyt a Földre. Az előrejelzések szerint a 2012 TC4 a következő száz évben sem fog ütközni bolygónkkal. Mindenesetre a NASA számára egy jó tesztelési lehetőség egy közelünkben elszáguldó kis égitest megfigyelése.
A 2012 TC4 elnevezésű földközeli aszteroida 2017. október 12-én, magyar idő szerint reggel 7:56-kor, a Föld felszínétől mintegy 43500 kilométeres magasságban fog elszáguldani. Ez csak mintegy 7500 km-rel magasabban van, mint a geostacionárius mesterséges holdak pályái, amelyek mintegy 36 ezer km magasságban keringenek a Föld körül.
A kis égitest mostani közelségét már csaknem öt évvel ezelőtt előre jelezték. Ugyanis a 2012 TC4-et 2012. október 4-én fedezték fel a Pan-STARRS égboltfelmérő program 1,8 méteres teleszkópjával a hawaii-szigeteki Maui-n lévő Haleakala obszervatóriumban. A felfedezésekor mintegy 0,03 CsE-re (4,5 millió kilométerre) volt a Földtől és 20,1 magnitúdó volt a látszó fényessége.
Érdekesség, s talán nem is véletlenül az, hogy a felfedezése után egy héttel, 2012. október 12-én is földközelbe került, amikor is a Föld-Hold távolság negyedére közelítette meg bolygónkat, mintegy 96 ezer kilométerre haladt el tőlünk. Mivel a 2012-es és 2017-es földközelsége is a holdpályán belül következik be, a 2012 TC4 az első olyan kisbolygó, amelynek előrejelzett módon már két földközelsége ennyire közel esik.
Az alábbi animáció a 2012 TC4 2012. október 10-én történt megfigyelései alapján készült a távolról irányítható Virtual Telescope hálózat PlanWave 17″ (432 mm-es) teleszkópjával.
Mit tudunk a 2012 TC4 aszteroidáról? Fotometriai megfigyelések alapján a tengelykörüli forgási ideje 12,24 +/- 0,06 perc és az adatok egy elnyújtott alakú kis égitestre utalnak.
A 2012 TC4 egy parányi égitest a Naprendszerben: méretét és alakját még nem ismerjük pontosan, átlagos átmérője 11 és 40 méter között lehet. Amennyiben a felszín fényvisszaverő képessége 0,05 és 0,3 között van, vagyis nagyon sötét és a jó fényvisszaverő képesség közötti, akkor a mérete 28 és 11 méter közé esik. A legvalószínűbb értéktartomány a 20-30 méter, ezért is hasonlítják a hírekben egy nagyobb ház vagy a new york-i Szabadság-szobor méretéhez. Szigorúan véve ez a méret a meteoroidok 1-100 méteres mérettartományába esik, de a nemzetközi irodalomban általában kisbolygóként szoktak rá hivatkozni.
A gyors tengelykörüli forgás és az adott méret együtt azt jelenti. hogy még nem szakad szét a túl gyors rotáció következtében, azaz valószínűbb, hogy egyben lévő masszív űrszikla és nem „kozmikus kőrakás” a test. Pályaelemei alapján 1,4 CsE és 0,93 CsE között változik a naptávolsága, azaz a földpályát metsző Apollo típusú aszteroidákhoz tartozik.
Györgyei Judit, a Texasi Egyetem (Univ. of Texas, Austin) McDonald Obszervatóriumának tudományos munkatársa, az égi mechanika specialistája, arra adott választ, hogy milyen esélye van esetleges ütközésének bolygónkkal. Szerinte „mindenképp rajta kell tartani a szemünket” a 2012 TC4 kisbolygón, noha a jelenlegi előrejelzések szerint az elkövetkező száz évben biztosan nem fog ütközni bolygónkkal. Györgyei Judit azonban emlékeztetett arra, hogy a néhányszor tíz méteres objektumoknak már a földi légkörben történő felrobbanása is súlyos károkat tud okozni, mint az történt 2013. február 15-én az oroszországi Cseljabinszk városában és környékén.
A 2012 TC4 és a Föld idén 14 km/s relatív sebességgel halad el egymás mellett. A Földről nézve a 2012 TC4 a legnagyobb közelség idején a Norma déli csillagkép irányába fog látszani -42,4 fokos deklinációnál. Előtte, október 11-én este viszont az Aquarius-Capricornus (Vízöntő-Bak) vidékén még megkísérelhető lefotózni (CCD, DSLR kamerákkal) a lassan fényesedő, mintegy 13-14 magnitúdójú, a csillagok között gyorsan mozgó objektum. Az alábbi ábra a 2012 TC4 pályáját mutatja a Föld és a holdpálya között 2017. október 12-én.
Az ESA (Európai Űrügynökség) földközeli objektumokat megfigyelő kutatócsoportja is követi a 2012 TC4-et: az Európai Déli Obszervatórium (ESO) Nagyon Nagy Teleszkóp-rendszerével (VLT, Very Large Telescope) július 27-én már megfigyelte a földközelsége felé közeledő 2012 TC4 aszteroidát, ami 26,8 magnitúdójú nagyon halvány objektum volt és csak nagy teleszkóppal volt megfigyelhető. Az Olivier Hainaut és Detlef Koschny által vezetett kutatócsoport szerint a 2012 TC4 mérete 15-30 méteres lehet, ami megfelel a korábbi becsléseknek. Detlef Koschny szerint annak esélye, hogy a mostani földközelsége idején beleütközne bolygónkba, gyakorlatilag nulla.
A NASA Bolygóvédelmi Programja számára egyébként jó gyakorlási lehetőség a 2012 TC4 földközelsége, amelynek során megfigyelésére kampány indult, többek között radarmérésekkel képet alkothatunk az alakjáról, méretéről, forgásáról, felszíni anyagáról és a pályája is pontosabban megismerhető lesz.
Egyébként a közelmúltban már volt példa arra, hogy egy aszteroida a Föld körüli geostacionárius mesterséges holdak pályái közelében kerüljön földközelbe: ez a 2012 DA14 (végleges nevén 367943 Duende) volt és többek között magyar amatőrcsillagászok is megfigyelték. A 2012 DA14 a Föld felszínétől mintegy 27700 kilométerre került legközelebb bolygónktól, vagyis a geostacionárius holdak gyűrűje alatt.
A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és kockázatok” projekt támogatta.
Források:
- ESO/ESA/NEOCC VLT megfigyelés: 2012 TC4 (ESA, 2017.08.10.)
- Aszteroida földközelsége október 12-én (PHYS.ORG, 2017. augusztus 10.)
- Aszteroida földközelsége a NASA követő rendszerének tesztelésére is jó (NASA/JPL, 2017. július 28.)
Kapcsolódó internetes oldalak:
- A 2017 TC4 NEA most októberben földközelbe jut (2017.07.31., The Virtual Telescope)
- Szabadság-szobor méretű aszteroida a 2012 TC4 (Express, UK, 2017.07.31.)
- Interjú: nincs ok aggodalomra a 2012 TC4 földközelségétől (Spacflightinsider.com, 2015.06.08.)
- Nincs ok aggodalomra a 2012 TC4 aszteroida földközelségétől (PHYS.ORG, 2015.06.08.)
- A 2014 TC4 ma éjjel elrepül a Föld mellett 2012. október 12-én
- A 2012 TC4 2012. október 12-én földközelben (Universe Today, 2012. okt. 11.)
- Kisbolygóvadászat az Adria partján (2012 DA14, Sárneczky Krisztián, 2013.02.17.)
