A csillagközi térből érkezett és a Naprendszeren átszáguldó 3I/ATLAS üstökös december 19-én lesz legközelebb bolygónkhoz. Időközben az üstökösmag tömegét és méretét is megbecsülték a pálya mozgásán fellépő nem-gravitációs erőhatás alapján. Ez a becsült méret benne van a Hubble-űrtávcsővel pontosan meghatározott mérettartományban.
A Naprendszeren átsuhanó. a csillagközi térből érkezett 3I/ATLAS üstököst ez év július 1-jén fedezék fel a NASA által alapított ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) égboltfelmérő program El Sauce Obszervatóriuma (Rio Hurtado, Coqumbo régió, Chile) 0,5 méteres Schmidt-távcsövével, amikor a kis égitest a Naptól 4,51 CSE-re, a Földől 3,51 CSE-re volt és a Sagittarius (Nyilas) csillagképben járt.
Felfedezése után a pályája napközelpontja (perihéliuma) felé haladva a csillagközi üstökös először a Mars közelében haladt el 2025. október 3-án 0,19 CSE-re (27,9 millió km) a vörös bolygótól, majd 2025. október 8-án a Merkúrt közelítette meg – bár nem túlságosan, 1,16 CSE-re (173,7 millió km-re).
Ezt követően 2025. október 29-én került napközelbe 1,35 CSE (202,92 millió km-re) központi csillagunkhoz, majd a Naptól már távolodóban november 3-án 0,64 CSE-re (97,1 millió km-re) haladt el a Vénusz bolygó közelében.
A csillagközi üstökös a Földhöz 2025. december 19-én 06:01 UT-kor lesz legközelebb 1,798 CSE-re (268,9 millió km-re). Az alábbi ábra a 3I/ATLAS pályáját mutatja a Mars pályáján belül. Az üstökös, valamint a nagybolygók pályáját 2025. december 19-én 0h UT-kor helyzete is be van jelölve. Az üstökös ekkor a Naptól már 2,282 CSE-re eltávolodott. A földközelsége idején 3I/ATLAS a Földről a Leo (Oroszlán) csillagkép irányában látszik.
Ezután földi és űrtávcsövekkel még megfigyelhető lesz a 3I/ATLAS, majd 2026. március 16-án a Jupitertől 0,36 CSE (53,6 millió km) távolságban halad el. Jövő márciusban a Jupiter körül keringő NASA Juno szondája felvételeket készíthet az üstökösről.
A Naptól távolodva is aktív a 3I/ATLAS üstökös
Nemcsak nagy földi és űrtávcsövekkel, hanem amatőrtávcsövekkel is megfigyelik a 3I/ATLAS üstököst, főleg novembertől a napközelsége után, amikor az égen már eltávolodott el a Naptól. Magyar amatőrcsillagászok is megfigyelik az üstököst.
Néhány nappal később a déli féltekéről, a namíbiai Tivoli Farm megfigyelőhelyről hosszú expozícióval több színben készült alábbi felvételen a 3I/ATLAS napközelsége utáni aktivitása igen látványos: fényes kómája és érdekes csóvái vannak, feltűnő a hosszú, közel egyenes plazmacsóvája. Az üstökös kómája, összetett csóvaszerkezete és plazmacsóvája a Naprendszerben ismert üstökösökére, vagyis természetes kis égitestekre hasonlít és nem valami idegen eredetű mesterséges objektumra.
Mekkora lehet a 3I/ATLAS üstökös magjának tömege és mérete?
Az aktív, gáz- és porkibocsátást mutató üstökös mozgására „rakétaszerű” hatást gyakorolhat az üstökösmag felszínéről az anyagkiáramlás. A 3I/ATLAS üstökös – hasonlóan a Naprendszer üstököseihez – a napközelsége után is igen aktív, ezért nemcsak a Nap-üstökös közötti tömegvonzás, hanem a nem gravitációs, „rakétaszerű” hatás bár kismértékben, de mérhető módon megváltoztatja a pályáját.
Thomas Marshall Eubanks, az amerikai princetoni (West Virginia, WV) Space Initiative Inc (Űrtevékenység Kezdeményezési Társaság) vezető kutatója egy amerikai, valamint angol, francia és luxemburgi kutatókból álló kutatócsoporttal a 3I/ATLAS pontos pozícióiból kimutatta az üstökös pályabeli mozgására az aktivitás miatt fellépő nem gravitációs erőhatást.
A nem gravitációs erőhatásra fellépő – bár igen kis mértékű gyorsulás – lehetővé tette az üstökösmag tömegének becslését, ami Eubanks csoportja szerint mintegy 4,4 x 1010 kg (4,4 x 107 tonna, azaz 44 millió tonna).
Eubanks és csoportja figyelembe vette, hogy az üstökösmagok átlagos tömegsűrűsége 200 és 600 kg/m3 között van, ezért a nem gravitációs erőből becsült tömegből a 3I/ATLAS magjának rádiusza 260 és 374 méter között lehet. Mivel a Hubble-űrtávcsővel (HST) David Jewitt (UCLA) és kutatócsoportja már meghatározta a 3I/ATLAS magja rádiuszát, ami 220 méter és 2,8 km közötti lehet, vagyis maximum 5,6 km lehet az átmérő, ezért Eubanks csoportja által becsült üstökösmag lehetséges rádiusza beleesik a HST mérésekből meghatározott lehetséges mérettartományba.
Meg kell azonban jegyezni, hogy eddig több üstökös megfigyeléséből az adódott, hogy a nem gravitációs hatásból a mag becsült tömege és mérete csak közelítő érték, de legalább irányt ad további számításokra, ha nem is a legpontosabbakra. A 3I/ATLAS esetében a nem gravitációs erőből meghatározott mag mérete beleesik a megbízható HST méretmeghatározással kapott mérettartományba.
Merre látható az égen a 3I/ATLAS üstökös?
A 3I/ATLAS üstökös november végén, december elején kezdett újra megfigyelhetővé válni.
Az alábbi csillagtérkép a 3I/ATLAS látszó égi helyzetét mutatja a hajnali égen 2025. november-decemberben.
A 3I/ATLAS látszó égi útjának folytatása látszik a következő csillagtérképen 2025. december 27-től 2026. január 31-ig: a Leo (Oroszlán), Rák (Cancer) és Ikrek (Gemini) csillagképekben.
Végül a 3I/ATLAS megérkezik az Ikrek (Gemini) csillagképbe, ahol kisebb látszó sebességű mozgást végez majd, és még 2026. márciusig megfigyelhető, de ehhez egyre nagyobb távcsövek szükségesek.
Derült eget, jó észleléseket, boldog karácsonyt és észlelési élményekben gazdag boldog új évet kívánunk!
A hír a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 „Kozmikus hatások és kockázatok” projekt témaköréhez kapcsolódik.
Források:
BBC Sky at Night Magazine (2025.12.17.)
SPACE.COM (2025.12.15., 2. hír)
SPACE.COM (2025.12.15., 1. hír)
Kapcsolódó internetes oldalak:
Sky and Telescope online (2025.10.29.)
