A NASA Psyche űrszondája május 15-én sikeres hintamanővert hajtott végre a Mars mellett, amikor a vörös bolygót 4609 kilométernyire közelítette meg. A manőver során a Mars gravitációs tere lendítette tovább a szondát célpontja felé, miközben a Psyche pályasíkja is módosult. A szonda várhatóan 2029 nyarán érkezik a kisbolygóhoz.
A Psyche űrszonda 2023. október 13-án startolt, és most, bő két és fél évvel indítása után haladt el a Mars mellett. A hintamanőver időszakában a szonda valamennyi műszerét bekapcsolták, hogy mintegy teszt üzemmódban vizsgálják meg a vörös bolygót (kamerák, magnetométerek, valamint a gamma- és neutronspektrométer). Mivel a Psyche nagy fázisszögből közelítette meg a Marsot, a bolygó vékony sarlóként látszott az elhaladást megelőző napokban. A látvány számunkra azért is különleges, mert a Földről soha nem láthatjuk a Marsot sarlóként. A szonda több ezer felvételt készített a vörös bolygóról, melyek a kamerák és a képfeldolgozó szoftverek teszteléséhez nyújtanak segítséget.
A Mars sarlója 2026. május 15-én, ahogy a Psyche-űrszonda látta (kép: NASA-JPL, Caltech, ASU).
Miután maga mögött hagyta a Marsot, az űrszonda hamarosan ismét bekapcsolja ionhajtóműveit, melyek segítségével 2029 augusztusában érkezik meg a Psyche kisbolygóhoz, majd az égitest körül húzódó pályára áll, ahonnan a tervek szerint közel két évig végez vizsgálatokat.
A Mars a május 15-i legnagyobb közelítés után nem sokkal. Jól látható a ragyogó déli pólussapka. ((kép: NASA-JPL, Caltech, ASU).
A (16) Psyche főövbeli kisbolygó, amelyet 1852-ben fedezett fel Annibale de Gasparis a nápolyi csillagvizsgálóban. A meglehetősen nagy méretű, 280 km átmérőjű aszteroida a legnagyobb M típusú kisbolygó. melyről úgy gondolják, hogy valaha egy bolygócsíra magjához tartozhatott.
Hamisszínes felvétel a 470 km-es Huygens-kráterről és a környező felföldön elhelyezkedő kráterekről. (kép: NASA-JPL, Caltech, ASU).
„Évek óta vártunk a Mars melletti hintamanőverre, ami végre valóra vált. Köszönettel tartozunk a Vörös Bolygónak, amiért tovább lendítette űrszondánkat a Naprendszer távolabbi vidékei felé” – mondta Lindy Elkins-Tanton, a Psyche küldetés vezető kutatója. „Irány a Psyche kisbolygó!”
