Hol járunk? Valamilyen gyárban? A bonyolult fémszerkezet valójában az Európai Déli Obszervatórium épülő óriástávcsöve, a 39 méter átmérőjű ELT, amely, ha elkészül, messze felülmúl minden más földi teleszkópot. A távcsőóriás kupolájában járunk, ahol a technikusok csapata valósággal eltörpül a hatalmas szerkezet belsejében.
Az ESO felvétele az ELT építésének fontos mérföldkövét örökíti meg. Első alkalommal forgatták el a távcső szerkezetét a függőleges tengelye körül. Az építkezés helyszínén dolgozó ESO-munkatársak, valamint az Ace/Cimolai csapata – akik a kupola és a fő tartószerkezet kivitelezését vezetik – először kézzel mozdították meg néhány centiméternyire a szerkezetet, majd a motorok segítségével teljesen körbeforgatták a teleszkópot. A tartószerkezet jelenleg körülbelül 3500 tonnát nyom, és a tükrök, valamint a tudományos műszerek beépítésével tömege eléri majd a 4600 tonnát. A teljes szerkezet egy mindössze 80 mikron vastag olajrétegen nyugszik, ami lehetővé teszi a rendkívül könnyű elforgatást.
„Számomra ez gyönyörű emlékeztető arra, mire képesek az emberek, amikor ugyanabba az irányba húznak – szó szerint és átvitt értelemben is” – nyilatkozta Roberto Tamai, az ESO ELT-programjának vezetője, aki a képen jobb oldalon látható. A kép közepén Marco Sciarra, a Cimolai ügyvezető elnöke áll, balra pedig Pascal Martinez, aki az ESO kupola- és tartószerkezeti projektvezetője.
Az ELT, amelytől azt várják, hogy az első megfigyeléseit az évtized végén fogja elvégezni, alapjaiban változtatja meg a csillagászati kutatásokat, hiszen a világ legnagyobb csillagászati távcsöve lesz. Rendkívüli mérete mellett kifinomult műszerei lehetővé teszik, hogy minden eddiginél alaposabban megismerjük a Világegyetemet.
Megmozdul a világ legnagyobb távcsöve – az első fordulat:
