Az összes műholdat, űrhajót hatalmas rakétákkal lövik ki a világűrbe. A Föld gravitációja nagyon erős, így nagy tömegű rakétákat kell építeni, hogy pályára állítsanak egy műholdat. Jelenleg főleg az Amerikai Egyesült Államok, az Európai Unió, Oroszország, Kína, Japán, Brazília épít hordozórakétákat.
Az első embert szállító rakéta, a Vosztok-1
Különböző rakétafajták A valaha épített legnagyobb hordozórakéta a Saturn-V volt (kb. 110 m magas), ezzel az Apolló űrhajókat lőtték fel, melyek a Holdra szálltak le.
A Saturn V-ös rakéta felépítése
Az oroszok óriásrakétája, a Proton nagy terheket képes feljuttatni Föld körüli pályára
Az oroszok rakétája a Szojúz és a Proton, az amerikaiaké a Titan-Centaur, az Atlas és a Delta, az európaiaké pedig az Ariane. Ezek a rakéták általában több fokozatból állnak, amelyek egymás után gyorsítják a rakétát, majd leválnak. A rakéta fellövéseket általában az egyenlítő környékéről szokták végezni, mert így a rakéta sebességéhez hozzáadódik a Föld forgási sebessége is, és könnyebben eléri a világűrt. Gyakran indítanak hatalmas tengeri platformokról is rakétákat.
A Titan-Centaur rakéta fellövés előtt
Az európai Ariane-5-ös rakéta kilövése
Egy tengeri platformról (SeaLaunch) való kilövés
Japán H2 rakéta indítása
