A tavaszi égbolt galaxisok egész sorát kínálja. Vessünk egy pillantást a Szélkerék-galaxis látványos spirálszerkezetére. Mintha saját Galaxisunkat látnánk 23 millió fényévnyi messzeségből!
Szarka Levente, Kecskemét
Az M101 (más néven Szélkerék-galaxis) egy távoli spirálgalaxis a közismert Göncölszekérben. Pierre Méchain fedezte fel 1781. március 27-én, majd értesítette erről Charles Messier-t, aki katalogizálta. Távolsága kb. 23 millió fényév, azaz tízszer messzebb van, mint a legközelebbi extragalaxis, az Andromeda-köd.
Az objektum fényessége meglepően nagy, katalógusadatok szerint kb. 8 magnitúdó, igy csábító célpont lehet kezdő mélyég-megfigyelők számára. Kellő tapasztalat hiányában azonban könnyen csalódás érheti őket. A galaxis fénye ugyanis közel teleholdnyi égboltrészen oszlik el, emiatt felületi fényessége meglehetősen alacsony. Már közepes fényszennyezés is meghiúsítja megfigyelését, pedig sötét égen akár 60-70 mm-es binokulárokkal is megpillantható, sőt 20 cm-es távcsőátmérő felett spirális szerkezete is felismerhető.
Alacsony felületi fényessége fotózás esetén sem jelent előnyt. Noha a vizuális megfigyeléshez képest sokkal könnyebben kirajzolódik spirális szerkezete, egy jó minőségű felvétel kitartó munkát igényel. A mellékelt kép 2011. március 7/8-án Kecskemét-Hetényegyházán készült, közepes átlátszóságú égen, több mint 4 óra expozíciós idővel (42×6 perc). Az észleléshez használt távcső 15 cm-es Newton, a fényképezőgép egy Canon EOS 1000D volt.
