Mellékelt felvételünkön a Hydra (Vizikígyó) csillagkép irányában látszó, mintegy 22 millió fényév távolságban elhelyezkedő NGC 3261 jelű spirálgalaxis figyelhető meg. A látványos kép elkészítéséhez összesen négy különféle színszűrőn át felvett fekete-fehér képet használtak fel, melyek mindegyike az Európai Déli Obszervatórium (ESO) Chilében, La Sillán levő 2,2 méter tükörátmérőjű teleszkópján levő Wide Field Imager nevű kamerával készült. A végső, feldolgozott képen az eredetileg vörös szűrős felvétel részletei narancssárga színnel szerepelnek, míg a hidrogénben gazdag tartományokat vörös szín jelzi.
Az NGC 3261 spirálgalaxis az ESO távcsövének felvételén.
A galaxis szép példája azon tejútrendszereknek, amelyek a jelek szerint nem rendelkeznek központi dudorral, csak a csillagokból álló igen vékony, de kiterjedt koronggal. A jelenlegi modellek szerint a galaxisok hierarchikus fejlődésük folytán kisebb-nagyobb rendszerekkel való ütközések és összeolvadások során folyamatosan növekednek, miközben az összeolvadások sora a központi dudor néven ismert struktúra kialakulásához vezet a spirálgalaxisokban. A dudor hiánya arra mutathat, hogy az NGC 3261 még nem esett át hasonló, galaxisok közötti összeütközések sorozatán. A legutóbbi felmérések alapján úgy tűnik, ez a látványos spirálgalaxis egyáltalán nem megy ritkaságszámba: a dudor nélküli, tisztán korongból álló spirálgalaxisok igen gyakoriak is lehetnek. A központi dudor hiánya mellett a galaxis fontos célpont más programok számára is, tekintve, hogy viszonylagos közelsége miatt részleteiben megfigyelhetők a benne található csillagkeletkezési tartományok, gáz- és porfelhők, valamit a kozmikus távolságmérésre kiválóan alkalmas cefeida változócsillagok. Ennek köszönhetően a Hubble Űrtávcsővel a cefeidák megfigyelésére, ezáltal pedig az Univerzum tágulási sebességének pontos mérésére indított program 18 célpontja közül ez volt az egyik galaxis, mely felmérés során csak ebben a rendszerben 69 cefeidát sikerült azonosítani és megfigyelni.
Forrás: ESO Photo Release, 2011. február 2.
