A Marson használt Ingenuity („találékonyság”) nevű helikopter sok szempontból egyedülálló a bolygókutatás eddigi történetében. Ez volt az első eszköz, amely megmutatta, hogy irányított repülés lehetséges más bolygókon is, ugyanakkor bizonyos szempontból helyhez között volt, csak a Perseverance marsjáró közelében működött. Az AV Inc. nevű cég, amely egyike volt az eszköz gyártóinak, komoly tervekkel rendelkezik a feltárt problémák javítása terén. A javasolt Skyfall nevű megoldásuk pedig egyenesen hat helikopter felhasználását célozza meg, ráadásul rover nélkül.
A hat repülő eszközből álló flotta tagjainak elsődleges feladata a jövő Mars-utazásai számára megfelelő területek keresése lesz. Működésük során elsősorban leszállásra alkalmas, sima területeket, valamint az emberi tevékenység számára fontos nyersanyagok (pl. víz) jelenlétét fogják kutatni, majd az adatokat összegyűjteni. A rendszer előnyei nyilvánvalóak: a hat, egymástól függetlenül, automata módban, a Földdel közvetlen kapcsolatot tartó helikopter jóval nagyobb terület feltérképezésére képes, mint az eddigi eszközök. Ugyanakkor a pontos technikai megoldások (például a kis méretű repülő eszközön a Földdel kapcsolatot tartani képes nagy teljesítményű rádiók) egyelőre nem ismeretesek.
A leszállóegységből kibocsátott Skyfall helikopter (fantáziakép, Credit – AV Inc.)
A marsfelszín közelébe juttatásukra is újfajta módszert dolgoznak ki: a hat helikopter mindegyike megfelelő magasságban, saját hajtóműve segítségével ereszkedik majd a felszínre – ezzel a leszállás rendkívül veszélyes és összetett problémáját egy csapásra kiküszöbölik a szakemberek. Az eszközök kifejlesztéséhez természetesen a szakemberek az Ingenuity-ra és a vele szerzett jó tapasztalatokra építenek: különösen figyelemreméltó, hogy az űrkutatás történetében szokatlan módon az Ingenuity építése során mind a határidőt, mind az előirányzott költségeket sikerült tartani, és az elkészült berendezés a tervezettnél több mint harmincszor hosszabb ideig maradt működőképes.
A munka most is feszült tempóban folyik, mivel a tervek szerint a 2028-as indítási ablakot kihasználva indulna a rendszer, azaz alig több mint három év áll rendelkezésre a részletes tervezésre, gyártásra, és az alapos tesztelésre. A rendszer létrehozásához természetesen igénybe fogják venni a NASA, valamit a JPL szakembereinek segítségét. Remélhetőleg az Egyesült Államok kormányzatának nemrégiben a NASA költségvetését is érintő megszorításai nem fogják útját szabni a vörös bolygó újabb eszközökkel való vizsgálatának.
