Az egyre növekvő számban működő műholdak már most is rendkívüli bosszúságot okoznak mind az amatőrcsillagászok, mind pedig a szakcsillagászok számára. A szinte minden felvételen keresztülszáguldó műholdak miatt a felvételek gondos időzítésére, ismétlésére, illetve megfelelő képfeldolgozó algoritmusok alkalmazására van szükség – de nyilván még ezekkel sem érhető el a műholdmentes, sötét égbolt minősége.
A Reflect Orbital cég mintegy 20 millió dolláros indulótőkével olyan műholdhálózat kidolgozásába fogott, amelyek célja a sötétben levő földfelszíni területek megvilágítása visszavert napfény segítségével. A tervek szerint demonstrációs célokkal jövőre indítandó 324 (!) négyzetméteres műhold felülete mintegy ötszöröse az AST SpaceMobile BlueBird műholdjainak, amelyek fényessége az égbolt legfényesebb csillagaival vetekszik. A demonstrációs céllal felbocsátott műhold egy 5 kilométer átmérőjű területet tud megvilágítani, a felszínen a telehold fényességével megegyező mértékben. Ez pedig még nem minden: a cég 4000, ennél sokkal nagyobb műhold felbocsátását tervezi. Az éppen a megvilágítás sávjába eső megfigyelők számára a csillagos égbolt eltűnik, a lakók számára pedig megszűnik az éjszakai (ha még nem is tökéletes) sötétség.
A cég elsődleges célja a visszavert napfény értékesítése napenergia-farmok számára. A tervezett műholdak hatása a szakcsillagászok civilizációtól távol levő obszervatóriumaira nem egészen világos még. Bár elvileg kívül esnek a megvilágítandó területeken, lehetséges, hogy a műholdak által visszavert szórt fény, vagy egyszerűen a légkörben szóródó fény mégiscsak komoly problémákat okoz számukra.
A hatalmas tükröző felület (kép: Skyandtelescope.com, Reflex Orbital)
A tervezet természetesen rendkívül erős ellenállásra talált már most is a környezetvédők részéről. Egyes számítások szerint a pontszerűnek tűnő műholdak fényessége eléri, vagy meghaladja a –15 magnitúdót, amely már az emberi szem számára is veszélyt jelenthet, főleg arra való tekintettel, hogy a műhold lényegében a Nap fényének teljes spektrumát visszatükrözi. A szokványos fényszennyezés által érintett fajok életének, élőhelyeinek további súlyos károsításához pedig aligha férhet kétség.
Bár a céget képviselő személyek szerint amennyiben kétségek merülnek fel a rendszerrel kapcsolatban, a műholdakat „kikapcsolhatják” – kérdéses persze, hogy ez valóban megtörténik-e a jelentős költségek ellenére is. A felbocsátáshoz a Federal Communications Commission engedélye is szükséges, ugyanakkor szerencsére a tervezettel kapcsolatos ellenállás egyre növekedni látszik. Remélhetőleg ez az ötlet még az első műhold felbocsátása előtt végleg megbukik.
Sky and Telescope, 2025. szeptember 9.
