Az űrrepüléshez szükséges méretű rakétákat a II. világháború után kísérletezték ki, így lehetővé vált az emberiség egyik legnagyobb álma, hogy elhagyja a Földet. Az első műhold, melyet ember Föld körüli pályára állított, az orosz Szputnyik-1 volt 1957-ben. A két nagyhatalom, a Szovjetunió és az Amerikai Egyesült Államok között erőteljes verseny alakult ki az elsőségért.
A Szputnyik-1 Az első élőlény, melyet sikeresen kijuttattak a világűrbe, az orosz Lajka kutya volt.
Lajka kutya
Az első ember, Jurij Gagarin 1961. április 12-én repült, egyszer kerülte meg a Földet mintegy 90 perc alatt. Biztonságos visszatérése után nemzeti hősként ünnepelték. Nem sokkal később az amerikaiak is sikeresen felbocsátották az első űrhajósukat Alan Sheppardot 1961. május 5-én, majd John Glennt 1962-ben.
Jurij Gagarin
Alan Shepard
Farkas Bertalan a világűrben (1980)
Az eddig egyetlen magyar űrhajós, Farkas Bertalan 1980-ban a Szaljut-6 űrállomáson dolgozott. Az első kínai űrhajós, Jang Li Vej 2003-ban szállt fel és rövid űrbéli tartózkodás után rendben tért vissza a Földre.
Jang Li Vej
