A NASA New Horizons űrszondája előbújt a Nap mögül, így helyreállt vele rádiókapcsolat, és újra küldi a Földre a 2014 MU69 (Ultima Thule) Kuiper-övbeli kisbolygó közelében történt elrepüléskor gyűjtött adatokat, köztük az eddigi legrészletesebb felvételt a kis égitest felszínéről.
A New Horizons szonda január 4-től a Földről nézve a Nap túlsó oldalára került, így néhány napig csillagunk a rádióvonal közelében volt. Ez idő alatt a szonda nem sugárzott adatokat, cserébe január 18/19-én az addigi legrészletesebb képet küldte el, amelyet a Ralph műszeregyüttes MVIC (Multicolor Visible Imaging Camera) kamerájával az Ultima Thule („legtávolabbi sziget”) kisbolygóról 6700 km távolságból készített 2019. január 1-jén, 7 perccel a legnagyobb megközelítés előtt. A kép felbontása 135 méter/képelem. A korábban közzétett képhez képest a mostani, részletesebb felvételen jobban megfigyelhető a kisebbik összetevőn („Thule”) levő mintegy 7 km átmérőjű mélyedés, benne két nagyobb fényes folttal. A képen a nappal/éjszaka elválasztó vonal (terminátor) közelében a kontraszt igen jó, így kisebb alakzatok is jól kivehetők: több, mintegy 700 méter átmérőjű mélyedés (lyuk, gödör vagy kráter), amelyek vagy becsapódási eredetűek, vagy pedig gáz- és porkibocsátás miatt keletkezett kiüresedések, esetleg beomlások eredményeképp jöttek létre. Az elkövetkezendő hetekben-hónapokban beérkező további képekből a kisbolygó felszíni alakzatai még jobban megérthetők lesznek majd.
Érdemes összehasonlítani a következő ábrán az új, részletgazdagabb képet és a kisbolygó megközelítése során korábban, a kis égitesttől mintegy 137 ezer km távolságból készült felvételt.
A New Horizons űrszonda Ralph műszeregyüttesének elhelyezését mutatja az alábbi kép a szonda fedélzetén.
A beérkezett újabb felvételek segítségével a kisbolygó tengely körüli forgási periódusát is sikerült pontosítani: a korábbi 15±1 óráról 15,9±0,1 órára. Az eddigi felvételeken sem por, törmelék vagy porgyűrű, sem pedig kísérő hold nem látszik a kisbolygó közelében, a szonda pordetektora nem detektált porszemcséket az Ultima Thule környezetében. A New Horizons űrszondáról a 2014 MU69 Ultima Thule-elrepüléskor készült felvételek és mérési adatok mintegy 20 hónapon keresztül (2020 őszéig) érkeznek meg a Földre.
A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és kockázatok” projekt támogatta.
Forrás:
Kapcsolódó internetes oldalak:
- New Horizons: újabb eredmények láttak napvilágot az Ultima Thule-elrepülésről (MCSE, 2019.01.04.)
- New Horizons-eredmények: az Ultima Thule egy időkapszula az ősi Naprendszerből (MCSE, 2019.01.03.)
- A New Horizons szonda első eredményei a távoli kisbolygóról (MCSE, 2019.01.02.)
- A New Horizons hazatelefonált – sikeres volt az újévi randevú a kisbolygóval (MCSE, 2019.01.01.)