A Hayabusa-2 által a földközeli kisbolygóról hozott minta fekete, szilárd, „homokszerű”, szemcsés anyag, amiből gázok is kiszabadultak. Érdekes kérdés, hogy vannak-e a mintában olyan szerves anyagok, amelyek az élet építőkövei lehetnek.
Mint arról beszámoltunk, hatéves utazás után sikeresen földet ért a Japán Űrügynökség (JAXA) Hayabusa–2 („Sólyom”) űrszondájának kapszulája (speciális tartálya), benne a Ryugu földközeli kisbolygó felszínéről gyűjtött kőzetmintákkal. A szonda pedig folytatja útját a következő aszteroidákhoz. A kapszula leszállási körzete a Woomera Test Range (RAAF Woomera Range Complex) területén van, ami a Királyi Ausztrál Légierő (RAAF) gyakorlóterülete, és Adelaide városától északra található. A kapszula megtalálásáról, begyűjtéséről, szállításának előkészületeiről nemrég közzétett felvételekből mutatunk be néhányat.





A visszatérő kapszula tartalmának első vizsgálatára még Ausztráliában sor került a JAXA egy ideiglenesen felállított speciális laboratóriumában (Quick Look Facility, röv. QLF) a leszállóhely közelében, a Woomera Local Headquarters területén.

A Ryugu aszteroidáról szilárd felszíni és felszín alatti anyagminta (törmelékes kőzet és poranyag), illetve a szilárd anyagból a hosszú bolygóközi visszaút alatt kiszabadult kis mennyiségű gázanyag is a Földre került, és így laboratóriumokban vizsgálható. A begyűjtött anyagmintát tároló kapszula felépítését az alábbi ábra mutatja.

A kapszula tetején olyan zárószerkezet van, amely hermetikusan elzárja a belsejét a környezetétől. A kapszula alján pedig egy speciális szelep található, amelyen keresztül a laboratóriumi vizsgálat kezdetekor – még a tároló felnyitása előtt – a tartályban felgyülemlett gáz kiengedhető, majd vizsgálható.
A kapszula tartalmának december 7-i, még Ausztráliában elvégzett ideiglenes laboratóriumi vizsgálatai szerint a kapszulában olyan gáz jelenlétét is kimutatták, amelynek összetétele különbözik a földi légkörétől. Miután a kapszulát elszállították Japánba, a JAXA egyik részlegében (Extraterrestrial Sample Curation Center) december 10-11-én folytatott újabb laboratóriumi vizsgálatok megerősítették az első eredményeket, vagyis a kapszulában talált gáz atomi, molekuláris és izotópösszetétele nem földi eredetű, azaz a Ryugu kisbolygó szilárd, törmelékes-poros anyagából származik.
Ami a többi rekesz tartalmát illeti, a B jelű kamrának üresnek kellett maradnia, a C jelűben viszont a második, 2019. júliusi mintavétel során szerzett szemcsék várhatók. A hozott minta teljes tömegét majd a laboratóriumban állapítják meg.
A japán „Sólyom” által az aszteroidáról begyűjtött szilárd anyagminta fekete színű „homokszemcsékre” vagy porra hasonlít. A kisbolygó regolittakarójából a felszínről és közvetlenül az alól vett, az A jelű kamrában utazó minta az alábbi ábrán látható.

A minta felülnézetben és laboratóriumi megvilágításban az alábbi képen látható.

A Ryugu egy C típusú ősi, egyszerű felépítésű szenes aszteroida, amelynek felszíni fényvisszaverő képessége kicsi (néhány százalékos), így nem meglepő, hogy a Hayabusa–2 által gyűjtött minta is sötét, szinte fekete.
A JAXA a Ryugu kisbolygóról gyűjtött anyagminta elemzését nemzetközi
együttműködésben folytatja, például kis mennyiségű anyagmintát ad laboratóriumi háttérrel megfelelően felszerelt kutatóhelyeknek, illetve már meglévő együttműködése van a NASA Goddard Űrközpontjának (GSFC) kutatóival, ahol Eric T. Parker vezetésével fogják a mintát vizsgálni. Egyébként a GSFC-ben Parker nemrégiben az 1969-ben Ausztráliában hullott, szénben gazdag Murchison-meteorit anyagát vizsgálta. Mint ismeretes, a Murchison meteorit többféle szerves anyagot tartalmaz, többek között 15 aminosavat. A Ryugu kisbolygónak is nagy a széntartalma, így rendkívüli jelentősége van a szerves anyagok kimutatására tervezett vizsgálatoknak. Ehhez a mintát 24 órán keresztül forrásban levő vízben kezelik, amiben a szerves anyagok kioldódnak majd. Ezután az oldatot csúcstechnológiájú analitikai műszerekkel vizsgálják majd az esetleges szerves összetevők kimutatására, tanulmányozására.

A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és kockázatok” projekt támogatta.
Források:
- Analysis results from the gas collected from the sample container of the asteroid explorer, Hayabusa2 (JAXA, 2020.12.15.)
- Images of the capsule after landing back on Earth (JAXA/Hayabusa2)
- Hayabusa2/JAXA Twitter (2020.12.14.)
- Scientists thrilled with asteroid treasure returned by Japanese spacecraft (SPACEFLIGHT NOW, 2020.12.15.)
Kapcsolódó internetes oldalak:
- Gáz és törmelék a kisbolygó anyagából (Űrvilág, 2020.12.16. 06:15)
- Asteroid Ryugu Dust Delivered to Earth; NASA Astrobiologists Prepare to Probe It (NASA/GSFC, 2020.12.07.)
- Mikulás-csomagot hozott a japán űrszonda: talajminta ért földet Ausztráliában a Ryugu kisbolygóról (MCSE hír, 2020.12.07.)