Lassan kibontakozik a terv, hogyan lopjunk köveket a Mars felszínéről. A nagyszabású bolygóközi rablás első lépése júliusban lesz, mikor a NASA útjára indítja a Perseverance rovert, hogy a felszínen járva apró csövekbe marsi por- és kőzetmintákat gyűjtögessen. Mostanra pedig kitervelték, hogyan juttatjuk a mintákat vissza a Földre. A terv elképesztően ambíciózus, bizonyosan költséges, nemzetközi törekvés, amelyben több űreszközt is a Marsra küldenek majd az értékes mintákért.
Ha működik, akkor mintegy 10 év leforgása alatt megkaparinthatunk végre egy kis darabot a vörös bolygóból, a földi laboratóriumi tesztelések során pedig bizonyosan fantasztikus eredmények várhatóak. A folyamat első állomása a Perseverance rover és a mintagyűjtés. Ha a tervek szerint a következő hónapokban elindul, akkor 2021 februárjában landol majd a Jezero-kráterben. Ez a helyszín egy ősi, kiszáradt folyódelta, ami reményeink szerint megőrizhetett ősi marsi életre utaló nyomokat is.
A Persevarance kalandozásai során összesen körülbelül 30 db apró geológiai mintacsövet tölt majd meg fúrt, illetve a felszínről összegyűjtött anyagmintákkal. A csövek visszaszerzéséhez pedig a most véglegesített tervek szerint 2026. tájékán két űreszközt küldenének a Marsra. Az első a Jezero-kráterben landolna, majd onnan egy apró marsjáró elgurulna a Perseverance roverhez, átvenni a mintákat. Ezeket után visszaszállítaná egy kicsi járműre, gyakorlatilag egy rakétára, amin a mintákat is biztonságosan tudja tárolni. A rakéta utána felszállna a Marsról és a bolygó körüli pályán helyezné el a mintákat.
A második űreszköz ezután elmanőverezne a mintatartóig, felvenné, majd visszarepülne vele a Földre. Nagy sebességgel érkezne le, valószínűleg Utah állam területén egy katonai bázison.
Amilyen egyszerűen csak lehet
Az egész folyamathoz rengeteg bolygókőzi „első”-re van szükség. Először indítanánk űreszközt a Mars felszínéről, először találkozna két jármű Mars körüli pályán keringve. A feladat igen bonyolult, de muszáj olyan egyszerűen megoldani, amennyire csak lehet.
A Jezero-kráterben másodszorra landolni már egyszerűbb lesz, hiszen addigra a Perseverance marsjárónak évei lesznek pontosan felderíteni a terepet. A mintagyűjtő leszállóegységet, valamint a felszálló rakétát a NASA tervezi, a kicsi marsjárót, illetve a minták hazaszállítását végző egységet pedig az ESA fogja kidolgozni.
Ha minden a tervek szerint halad, akkor a mintákat hazaszállító űreszköz 2028-ra fogja elérni a Mars bolygót. A kicsi rover összegyűjti és a mintatartóba helyezi az apró csöveket, majd a vörös bolygónak búcsút intve 2031 szeptemberében megérkezhet az első marsi kőzetszállítmány a Földre.
Forrás: Nature
