Az ESA Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) űrszondája augusztus 20-án annyira megközelítette a Földet, hogy néhány ezer km-es távolságból képes volt megvizsgálni a légkört is. Ez lehetőséget adott arra, hogy az űrből is teszteljék és kalibrálják a Juice tudományos műszereit, ezzel biztosítva, hogy azok készen állnak a Jupiterhez érkezésre.
A Juice két műszere, a Moons and Jupiters Imaging Spectrometer (MAJIS) és a Submillimeter Wave Instrument (SWI) olyan adatokat gyűjtött, amelyek megerősítették, hogy a Föld lakható. A „lakhatóságot” úgy definiáljuk mint az élethez szükséges feltételek meglétét és fennmaradását. A Jupiter jeges holdjai például különösen izgalmas lehetőséget kínálnak az élet kialakulására, tekintettel a felszínük alatt megbúvó óceánokra.
Bolygónk melletti elrepülés során az SWI a légkörben lévő molekulák százainak jeleit mutatta ki, egyebek között az élő szervezetek leggyakoribb összetevői, a víz és az úgynevezett CHNOPS elemek (szén, hidrogén, nitrogén, oxigén, foszfor és kén) létére utalókat.
A MAJIS a légkör összetételét is mérte, és olyan fontos molekulákat mutatott ki, mint az oxigén, az ózon, a szén-dioxid és a víz. Ezenkívül a műszer lefényképezte a Föld felszínét infravörös fényben, ami információban gazdag hőmérsékleti térképeket eredményezett.
A MAJIS csapatának további célja, hogy a most gyűjtött adatok mélyére ássanak, különös tekintettel a légkör oxigénkoncentrációjára. Eredményeik segítenek felfedni, hogy az oxigénszint fenntartaná-e a jelenlegi biológiai aktivitást a Földön.
A JUICE projekt szakmai vezetője, Olivier Witasse azt nyilatkozta: „Nyilvánvalóan nem lepődünk meg ezeken az eredményeken. Rendkívül aggasztó lett volna rájönni, hogy a Föld nem lakható. Azonban az eredmények azt jelzik, hogy a MAJIS és az SWI nagyon sikeresen fognak működni a Jupiternél, segítenek kivizsgálni vajon a jeges holdak potenciális élőhelyei lehetnek-e múltbeli vagy akár jelenlegi életnek.”
A Jupiternél az SWI tanulmányozni fogja a bolygó és jeges holdjainak összetételét, és így minden eddiginél többet tudhatunk meg a jelenlegi éghajlatukról, eredetükről és fejlődéstörténetükről. A műszer által gyűjtött információk nemcsak potenciális lakhatóságukat, hanem jelenlegi biológiai aktivitás jeleire is fényt deríthetnek.
A MAJIS mindeközben a Jupiter felhőit és légkörének összetevőit fogja megfigyelni, valamint a jeges holdak felszínén lévő vékony légkört, jeget és ásványokat is vizsgálja.
Forrás: ESA