A csillagkeletkezéstől a galaxisfejlődésen át a fekete lyukakig szinte mindenben szerepet játszanak a láthatatlan mágneses terek. Abban azonban nincs egyetértés, hogy pontosan milyen is ez a szerep.
A SOFIA repülőgépre telepített obszervatórium HAWC+ távoli infravörös képalkotó és polarimetriás műszere esztétikai szempontból is lenyűgöző módon alkot képet a mágneses térről. Az átalakított Boeing 747 repülőgép fedélzetén működő HAWC+ megmérte a távoli infravörös sugárzás polarizációját, hogy megtudjuk, mennyire igazodnak egymáshoz a fényhullámok rezgési irányai.
A fényhullámok általában egyáltalán nem igazodnak egymáshoz. A csillagok közötti térben azonban a mágneses terek miatt a porszemcsék sorokba rendeződnek, ezért az infravörös sugárzásuk polarizálódik. A HAWC+ műszer lehetővé teszi, hogy a kutatók kikövetkeztessék a mágneses tér elrendezését és erősségét.
Thushara Pillai (Boston University és Max Planck Institute for Radio Astronomy) és munkatársai a Nature Astronomy című folyóiratban augusztusban ismertették kutatásuk eredményeit, amelynek során a HAWC+ műszerrel mérték fel a Serpens South csillagkeletkezési régió mágneses tereit. Az ilyen felhőkön a sűrűbb gáznyalábok áthatolnak, és a gázt a fiatal csillaghalmazokba vezetik.
A mágneses terek is áthatolnak a csillagkeletkezési régiókon, de egyelőre nem tudjuk, mit csinálnak bennük. Mivel tízezerszer gyengébbek, mint a Föld mágneses tere, nehéz tanulmányozni őket.
A Planck-műholddal végzett korábbi mérések megmutatták, hogy a mágneses terek általában párhuzamosan futnak az alacsonyabb sűrűségű anyagáramokkal, és merőlegesek a nagyobb sűrűségűekre. Ez arra utal, hogy a mágneses tér hátráltathatja a csillagképződést azáltal, hogy ellensúlyozza a gravitáció hatását.
Pillai kutatócsoportjának legújabb mérései azonban azt mutatják, hogy a mágneses erővonalak a Serpens South halmaz legsűrűbb, legsötétebb anyagszálaival párhuzamosan haladnak. „Egyes sűrű szálakban a mágneses tér enged az anyag áramlásának, és igazodik hozzá.” – magyarázza Pillai. Ezekben a régiókban a gyenge mágneses térrel rendelkező gáz úgy táplálja a fiatal csillaghalmazokat, mint egy futószalag.
Ezek a HAWC+ műszerrel végzett mérések legújabb eredményei. A következő képválogatásban az Orion-köd csillagkeletkezési régió, a Szivar-galaxis (M82) és a saját galaxisunk szupernagy tömegű fekete lyukát körülvevő régió mágneses erővonalait láthatjuk.
A SOFIA 2,5 méter átmérőjű teleszkópjának műszerei infravörös tartományban végeznek méréseket egy átalakított Boeing 747SP sugárhajtású repülőgép fedélzetéről. Az obszervatórium működését a COVID-19 járvány miatt felfüggesztették, de a SOFIA kutatóközpont folytatja a munkát, és a kutatók tovább dolgoznak az obszervatórium eddig begyűjtött adataival.
Forrás: Sky & Telescope
