A csillagok és a náluk jóval kisebb bolygók, két sokban különböző csillagászati objektum közötti „rést” töltik ki a barna törpék. Pontos keletkezésük azonban még máig nem tisztázott kérdés. A Heidelbergi Egyetem csillagászai viszont elképzelhető, hogy választ találtak erre a kérdésre. A galaxisunkban keringő ν Ophiuchi csillag körül ugyanis kettő barna törpét is találtak, melyek valószínűleg a porból és gázból álló protoplanetáris korongból keletkeztek a csillaggal együtt fejlődve, épp úgy, ahogyan a bolygók szoktak.
A barna törpék vagy egy csillag körül keringenek, vagy magányosan bolyonganak a hatalmas Tejútrendszeren belül. Tömegük legalább 13-szor nagyobb a Jupiterénél, mely elég nagy ahhoz, hogy legalább átmenetileg magfúziós folyamatokkal energiát termeljenek. Ugyanakkor ahhoz már nem, hogy magjukban begyulladjon a hidrogén és így saját fényt tudjanak kibocsájtani. A csillagászok így csak a kialakulásuk után sugárzott hő alapján képesek megtalálni őket. Becslések szerint legalább 100 milliárd barna törpe található a galaxisunkban, de hogy vajon hogyan keletkeznek, valóban „bukott” csillagok vagy esetleg szuperbolygók, ezidáig nem volt világos.
Dr. Andreas Quirrenbach professzor és kutatócsoportja a Heidelbergi Egyetem Königstuhl állami obszervatóriumában analizálták a ν Ophiuchi csillag radiális sebességének változásait. Az Amerikai Egyesült Államokban és Japánban telepített teleszkópokkal 11 éven át mérték a csillag sebességét. A ν Ophiuchi tömege a Napénak kicsit több mint két és félszerese, és körülbelül 150 fényévre található a Földtől az Ophiuchus (Kígyótartó) csillagképben.
A Heidelbergi Egyetem kutatócsoportja ahhoz hasonló mintázatot talált a mérési eredményekben, amit kettős csillagok, vagy a csillag körül keringő bolygók okoznak – ez eddig nem meglepő eredmény. Ebben az esetben viszont a részletesebb vizsgálatok meglepő eredményre vezettek: úgy tűnik, hogy a ν Ophiuchi csillag körül kettő barna törpe kering, melyek keringési periódusai 530, illetve 3185 nap, mely 6:1 rezonáns konfigurációnak felel meg. Tehát a ν Ophiuchi csillaghoz legközelebbi barna törpe hatszor ér körbe a csillag körül, mialatt a távolabbi barna törpe egyetlen keringést elvégez.
Ez a felfedezés teljesen új fényt vet a barna törpék evolúciójának kérdésére. Vajon csak az általános csillagokhoz hasonlóan csillagközi felhőkben tudnak kialakulni, vagy képesek egy csillag körüli porból és gázból álló protoplanetáris korongból is felépülni? „A 6:1-es rezonáns konfiguráció erősen a második esetre utal.” – magyarázta Quirrenbach professzor. „Csak így lehettek képesek a fiatal barna törpék évmilliók alatt stabil rezonanciába beállni.”
Erre utal a ν Ophiuchi rendszer részletes dinamikai analízise, számolnak be a kutatók az Astronomy & Astrophysics tudományos folyóiratban megjelent publikációjukban. Ez az első ilyen jellegű szuperplanetáris rendszer, valamint az első biztos jel is arra, hogy a barna törpék kialakulhatnak protoplanetáris korongokban is, emelte ki Quirrenbach professzor. A professzor és kutatócsoportja remélik, hogy még több hasonló felfedezés vár rájuk, melyek egy napon lehetővé teszik, hogy világossá váljon, hány barna törpe „bukott” csillag valójában és hány a Jupiter és a Szaturnusz nagyobb tömegű testvére.
Forrás: phys.org