Azt gondolhatnánk, hogy már minden nagy gömbhalmazt ismerünk saját galaxisunk körül. Meglepő lehet, de még mindig találhatunk újakat: ilyen a nemrég felfedezett FSR 1758 jelzésű halmaz is. Vajon egy hatalmas gömbhalmazt alkotó csillagcsoportról van szó, vagy egy új törpegalaxisról?
A galaxisunk közepén található ún. galaktikus dudorban bujkál az FSR 1758 jelzésű, tavaly felfedezett halmaz. A galaktikus dudor objektumai nehezen figyelhetőek meg: a környező csillagok és a por olyan sűrűn helyezkednek el itt, hogy a dudor egyes objektumainak fénye nehezen észlelhető.
Az FSR 1758-as objektumról rendelkezésre álló kevés megfigyelés alapján, illetve mivel a galaktikus dudorban elhelyezkedő halmazokat általában kis tömegűnek tartják, eredetileg azt feltételezték, hogy gömbhalmazról van szó: gömb alakú térrészbe gyűlt csillagokról, amelyek ugyanabban az időben, ugyanabból a felhőből jöttek létre, és kölcsönös tömegvonzásuk tartja egymáshoz közel őket. Felvetődött azonban a kérdés, hogy nem rejthet-e el fontos részleteket előlünk a galaktikus dudor? Egy másik elmélet szerint az FSR 1758 egy része inkább egy halvány törpegalaxis magja lehet, amelynek külső, még halványabb részét már nem látjuk.
Mi lehet tehát: gömbhalmaz vagy törpegalaxis? Erre a rejtélyre kereste csapatával a választ a chilei La Serena Egyetem munkatársa, Rodolfo Barbá. A kutatócsoport három forrásból dolgozott: a Gaia második adatközléséből származó és a DECam műszerrel gyűjtött optikai adatokból, valamint a VISTA égboltfelmérés infravörös adataiból. A rendelkezésre álló adatok alapján a kutatók megállapították a halmaz helyzetét, távolságát, méretét, fémtartalmát, abszolút fényességét és mozgását.
Az FSR 1758 számos érdekes tulajdonsággal bír. Ha gömbhalmaz, akkor az egyik legnagyobb a galaxisunk körül – és amit látunk belőle, valószínűleg csak a jéghegy csúcsa. A halmazt alkotó csillagok nagy részét a galaktikus dudorban lévő por és az általa okozott vörösödés rejti el. Az FSR 1758 más tulajdonságaiban is eltér a már ismert gömbhalmazoktól, például a mérete és a fémtartalma közötti összefüggésben.
A kutatók ezen felül aszimmetrikus elhelyezkedésű csillagokat is találtak olyan mozgási és színjellemzőkkel, amelyek azt jelzik, hogy az FSR 1758-hoz tartoznak. Eszerint a halmaz kiterjedtebb lehet, mint gondolták, és talán árapálycsóvákkal is rendelkezhet. Ha ez igaz, akkor a törpegalaxis-elmélet állhatja meg a helyét, ezért a kutatók az FSR 1758-at előzetesen Skorpió-törpegalaxisnak nevezték el.
Bár biztos válaszunk továbbra sincs az FSR 1758 természetéről, de remélhetőleg a csillagok további spektrális adatai eldöntik majd a vitát. Addig is jó tudni, hogy galaxisunk tartogat még néhány izgalmas meglepetést a számunkra.
Forrás: Dwarf Galaxy or Giant Globular Cluster?, Sky & Telescope