Az említett felfedezés ellenére sem a Dione, sem a Rhea esetében nem beszélhetünk a Szaturnusz legnagyobb holdjához, a Titanéhoz hasonló, sűrű légkörről. Az említett két hold felszíne közelében csupán egy rendkívül ritka, vékony gázréteg található; a mostani eredmények szerint a Dione ritkás atmoszférájában 11 köbcentiméterenként átlagosan mindössze egyetlen oxigénmolekula van jelen. A felfedezés ugyanakkor mégis izgalommal töltötte el a NASA munkatársait, mivel korábban úgy gondolták, hogy a Dione kis tömegéből adódó gravitációs vonzóhatás egyáltalán nem teszi lehetővé légköri alkotóelemek megtartását.
Bár az oxigén jelenléte a földi típusú élet szempontjából az egyik legfontosabb nyomjelző lehet, a Dione esetében erről nincsen szó. A csekély mennyiségű oxigénmolekula valószínűleg akkor keletkezik, amikor a Napból érkező, nagy energiájú fotonok elérik és ionizálják a hold felszínét borító vízjég molekuláit. A szakemberek ugyanakkor további – például a hold tektonikus mozgásaival összefüggő – lehetőségeket is megvizsgálnak az oxigén keletkezésére, valamint tovább elemzik a Cassini adatsorait, hátha sikerül egyéb légköri alkotóelemeket is kimutatni a jeges szaturnuszhold környezetében.
Forrás: NASA News, 2012.03.02.
