50 évvel ezelőtt, 1968 karácsonyán a világtörténelemben először emberek repülték körül a Holdat a NASA holdprogramja keretében útnak indított Apollo-8 űrhajó fedélzetén.
Florida, Kennedy Űrközpont 39-A indítóállás, 1968. december 21. 12:51:00 UTC: az Apollo holdprogram fontos állomásához érkezett. Három űrhajóssal a fedélzetén elindult a Hold felé az Apollo-8 űrhajó. Frank Frederick Borman (sz. 1928) parancsnok, James (Jim) Arthur Lovell (sz. 1928), a parancsnoki modul pilótája (holdkompot nem vittek erre az útra) és William Alison Anders (sz. 1933) másodpilóta, mint annak idején Kolumbusz és társai, elindultak az ismeretlen és veszélyes útra.
Az alábbi kép az Apollo-8 asztronautáit és repülési tartalékként kijelölt űrhajósait mutatja. A tartalék legénység: Neil Alden Armstrong (1930-2012), a későbbi Apollo-11 parancsnoka, Edwin Eugene Aldrin Jr. (sz. 1930), valamint Fred Wallace Haise Jr. (sz. 1933).
Idei hír, hogy az Apollo-8 fél évszázaddal ezelőtti világtörténelmi jelentőségű útjának emlékére a NASA és a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) addig névtelen két holdkráternek is nevet adott, amelyek az emlékezetes földkelte fotón láthatók.
Ezek a Hold tőlünk nem látható oldalán a mintegy 12,5 km átmérőjű „8 Homeward” (korábban Ganskiy M, közelítő holdrajzi koordinátái: déli szélesség 12,0 fok, keleti hosszúság 97,1 fok) és a 40,1 km átmérőjű „Anders’ Earthrise” (korábban Pasteur T, közelítő déli szélesség 11,6 fok, keleti hosszúság 100,1 fok) kráterek.
Az Apollo-8 útján próbálták ki először emberes űrutazás keretében a Saturn V hordozórakétát és a parancsnoki modult, valamint több egyéb eszközt is, azaz az űrhajósok mintegy „berepülő pilótaként” dolgoztak. Ez kockázatos vállalkozás volt, de az idő nagyon sürgetett, mert a szovjet-amerikai űrverseny eseményei felpörögtek, különös tekintettel az első emberes holdutazás elsőségére. Végül is az Apollo-8 útja 1968. december 21. és 27. között rendben megtörtént, tízszer megkerülték a Holdat, a küldetés sikerrel zárult. Az Apollo-8 úttörő vállalkozásában az addig hosszú úton még nem tesztelt Saturn V rakéta komplexum kifogástalanul és biztonságosan működött csakúgy, mint a későbbi Apollo expedíciók során. Az amerikai űrprogram hordozórakétáinak kifejlesztésében alapvető szerepet játszott a második világháború végén Németországból az Egyesült Államokba áttelepített Wernher von Braun (1912-1977) és az általa vezetett, egyedülálló tapasztalatokkal rendelkező szakemberekből álló csapat. Von Braun önmagában is oroszlánrészt vállalt a Saturn és az azt megelőző hordozórakéták, különösen pedig a Saturn V megalkotásában, továbbá pedig a NASA Marshall Űrközpontja első igazgatójaként a holdprogramban is 1960 és 1970 között. Amerikai szakemberek véleménye szerint az Egyesült Államok von Braun csapata nélkül csak jelentős késéssel tudott volna embert küldeni a Holdra.
A John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) elnök által meghirdetett amerikai holdporgram kezdeti időszakában – az elnök 1963-ban bekövetkezett tragikus haláláig, rendszeresen követte a program megvalósulásának eseményeit. Az alábbi képen Kennedy elnöknek Wernher von Braun a Saturn hordozórakéta kifejlesztésének egyik állomását mutatja be Cape Canaveralon 1963-ban.
Az Apollo-programról további hasznos és részletes ismereteket kaphatunk Dancsó Béla: Holdséta – A holdraszállás története (Novella Kiadó, 2004) könyvéből. Általában az űrkutatás történetéről Almár Iván, Both Előd és Horváth András: Űrtan (SH atlasz, Springer Hungarica, 1996), illetve Horváth András, Szabó Attila: Űrkorszak (Erken, Budapest, 2008) könyve adhat további tájékozódást, beleértve a holdexpedíciók történetét is. Antonin Rükl „A Hold atlasza” (Geobook Hungary Kiadó, 2012) újonnan kiadott, immáron magyar nyelvű változata pedig a holdi területek azonosítását, távcsővel történő felkeresését segíti. Ezek és más csillagászati, űrkutatási témájú könyvek egyébként hasznos karácsonyi ajándékok is lehetnek. Természetesen a magyar csillagászati és űrkutatási ismeretterjesztő irodalom régebbi és újabb könyvei, folyóirat cikkei és internetes oldalai (pl. Űrvilág és MCSE hírportálok) is további érdekes olvasmányok.
A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és kockázatok” projekt támogatta.olódó internetes oldalak:
Kapcsolódó internetes oldalak:
Karácsony 45 évvel ezelőtt: emberek a Hold körül (MCSE hírek, 2013.12.21.)
Negyvenöt év (Űrvilág, 2013.12.21.)
Negyven évvel ezelőtt keringett ember először a Hold körül (2008.12.08.)
Utazás a Hold körül (2. rész): A Saturn V rakéta (Űrvilág, 2003.12.21.)
Utazás a Hold körül: 35 éve startolt az Apollo-8 (1. rész) (Űrvilág, 2003.12.20.)
Lunar crater named in honor of Apollo 8 (IAU, 5 October 2018)
Kennedy elnök látogatása Cape Canaveralon (JFK Library)
