Az arecibói (Puerto Rico) óriás rádiótávcső szeptemberben súlyosan megrongálódott a Maria hurrikán pusztításai következtében, de decemberre már helyreállították és sikerült vele radar üzemmódban megfigyelni a Geminida meteorraj szülő kisbolygóját, a Földre nézve potenciálisan veszélyes aszteroidák közé sorolt (3200) Phaethont. 2017. december 17-én készültek a kritikus radarcsillagászati megfigyelések, egy nappal az égitest földközelsége után. Az itt látható animáció a kisbolygó radarméréseiből összeállított képsorozatból készült, amelyen a legkisebb részletek kb. 75 m átmérőjűek
Az alábbi képsorozaton az animáció egyedi képei láthatóak. Jól érzékelhetően az aszteroida inkább gömbszerű, kevésbé elnyújtott alakú, átlagos átmérője mintegy 6 kilométer. Szembetűnő egy sötét kis kerek folt (talán kráter) a forgási pólus közelében, a felső sor képein, valamint egy behorpadás is a felszínen.
Egyébként az arecibói rádiótávcsővel már egy évtizeddel korábban, 2007 decemberében is megfigyelték a Phaethont, de technikai okok miatt a radarjelek gyakorisága nem volt elegendő és csak közelítő átmérőt sikerült akkor meghatározni. A régi mérések szerint 5,1 km volt a becsült átmérő, a tengelykörüli forgási időre pedig mintegy 3,6 óra adódott. A 2017-es földközelség idején a radarmegfigyelések már technikai probléma nélkül történtek meg.
Hogyan aránylik a Phaethon kisbolygó a többi földközeli, különösen pedig a Földre potenciálisan veszélyesnek minősített kis égitesthez? A négy legnagyobb, Földre veszélyes kisbolygó méret szerint csökkenő sorrendben: (53319) 1999 JM9 (~7 km), (3200) Phaethon (6 km), (4183) Cuno (5,6 km) és (3122) Florence (4,35-4,9 km). Tehát a Phaethon a sorban a második legnagyobb, a Földre nézve potenciálisan veszélyes aszteroida.
A NASA OSIRIS-ReX űrszondája, ami a (101955) Bennu földközeli kisbolygóhoz már úton van, a Földre szintén potenciálisan veszélyes égitestet közvetlen közelről fogja majd részletesen vizsgálni és a felszínéről mintát fog visszajuttatni a Földre. A Bennu közepes átmérője 246±10 méter, ennek megfelelően a Phaeton belsejében mintegy ezer Bennu férne el.
A Geminida meteorraj legutóbbi visszatérése azért volt nevezetes, mert a meteorok forrása, a (3200) Phaethon éppen 2017 december közepén került közel bolygónkhoz: december 16-án mindössze 10,3 millió km-re haladt el, fényessége 10,7 magnitúdó volt. Bár a decemberi időjárás nem volt kedvező a Phaethon földközelsége, illetve a geminidák megfigyelésére, sikerült hazánkból is követni az eseményeket (például Soponyai György galyatetői fotóját itt lehet megtekinteni). A Phaethonról az iTelescope.Net 150/1095 mm-es APO refraktorával készített asztrofotót Brlás Pál (Szeged); beszámolóját itt lehet megtalálni. A balatonfűzfői Balaton Csillagvizsgálóból Kocsis Antal, Gubicza László, Komáromi Tamás és Kertész Tamás is megfigyelte a csillagok között gyorsan mozgó Phaethon kisbolygót fotografikusan és vizuálisan is. A bravúros észlelést a vonuló felhőzet nehezítette.
A hír megjelenését a GINOP-2.3.2-15-2016-00003 “Kozmikus hatások és
kockázatok” (KHK) projekt támogatta.
Forrás:
Arecibói radarképek a Phaethon kisbolygóról (NASA/JPL hír No. 7030, 2017.12.22.)
Kapcsolódó internetes oldalak:
- Goldstone radar megfigyelések (2007, tervek: 2017): 3200 Phaethon
- Itt jártak a Geminidák
- Földközelben a Phaethon
- Szombaton földközelben lesz a Geminida meteorraj kisbolygója