Az M101, a Szélkerék-galaxis a Nagy Medve csillagkép egyik leglátványosabb csillagvárosa.Szendrői Gábor, Gencsapáti
A tavaszi égen esténként magasan a fejünk fölött áll a Nagy Medve csillagkép, melynek közismert hét csillaga alkotja a Nagy Göncölt. A Göncöl rúdja „felett” rejtőzik a konstelláció egyik látványossága, az M101, népszerű nevén Szélkerék-galaxis. Az Sc típusú spirálgalaxist Pierre Méchain fedezte fel 1781. március 27-én, és a máig használatos Messier-katalógusban a 101-es sorszámot kapta.
A tőlünk 27 millió fényévnyire elhelyezkedő csillagváros látszó fényessége 7,9 magnitúdó, átmérője 22 ívperc (a Hold látszó méretének kétharmada), teljes kiterjedése azonban csak hosszú expozíciós idejű asztrofotókon látható. A Szélkerék-galaxisban mindeddig három szupernóvát fedeztek fel, 1909-ben, 1951-ben és 1970-ben. A legutóbbi, SN 1970G jelzésű szupernóvát Lovas Miklós fedezte fel a Piszkés-tetői Csillagvizsgálóban.
A hét csillagászati képét id. és ifj. Szendrői Gábor készítette Gencsapátiban levő magáncsillagvizsgálójukból, 360/1500-as Newton-teleszkóppal, Canon EOS 300D fényképezőgéppel, ISO 800 érzékenységgel, 30×120 s expozíciós idővel.
Az M101 már szerepelt rovatunkban, érdemes összehasonlítani a mostani felvételt Éder Iván korábbi M101 fotójával, mely lényegesen kisebb távcsővel készült.
